Punam: van yogalerares naar hulpkok

6 oktober 2025

Soms heb je een duwtje in de rug nodig om je dromen waar te maken. Daarvoor kan je rekenen op VDAB. Dat weet Punam maar al te goed. Via VDAB volgde ze een opleiding en vond ze een job die bij haar past. Zoek jij ook werk, een opleiding of extra begeleiding? VDAB staat klaar om te helpen, net zoals bij Punam: “Mijn bemiddelaar van VDAB was echt een enorme steun."

“Ik woon nu 2 jaar in België”, vertelt Punam. “In mijn thuisland gaf ik jarenlang yogales. Maar hier is dat moeilijk als je de taal niet goed spreekt. Dus koos ik voor iets anders!”

Via collega’s van haar man kwam Punam in contact met VDAB. “Ik had snel een gesprek met mijn bemiddelaar. We zochten samen uit wat ik graag wilde doen en hoe ik mijn ervaring kon gebruiken. Mijn bemiddelaar toonde me verschillende opleidingen die bij mijn interesses pasten. Voor mij was VDAB een gids in mijn zoektocht.”

Punam volgde intensieve lessen Nederlands en begon tegelijk aan de opleiding Hulpkok bij CVO Qrios. Na een stage via werkplekleren kreeg ze een contract bij het Universitair Psychiatrisch Centrum KU Leuven.

Zoektocht naar een goede work-life balance

Of Punam het soms moeilijk had tijdens haar traject? “Zeker!” antwoordt ze openhartig. “Er waren momenten waarop ik dacht: ik geef het op! De combinatie van mijn opleiding, stage en gezin was zwaar. Als mama van 2 kindjes worstelde ik met mijn work-life balance. Maar ik stond er nooit alleen voor. Mijn man hielp thuis met de opvang, en ik kreeg steun van VDAB. Ze luisterden, moedigden me aan en hielpen me om vol te houden.”

“Tijdens een stage in een restaurant had ik het bijvoorbeeld heel moeilijk. Ik ontdekte dat die werkomgeving niets voor mij was. Gelukkig kon ik rekenen op mijn begeleiding. Zij hielpen me beseffen dat een stage maar tijdelijk is. Dat inzicht gaf me rust. Mijn bemiddelaar zei dat een werkplek zoals een school of ziekenhuis veel beter bij mij zou passen. Ik heb uiteindelijk doorgezet en daar ben ik nu ontzettend dankbaar voor.”

Taal sleutel tot succes

Ook de taal was een uitdaging: “Ik besefte al snel dat Nederlands heel belangrijk is. Gelukkig kreeg ik taalondersteuning van VDAB én veel hulp van mijn collega’s. Daardoor ging mijn Nederlands in razend tempo vooruit.” Ze heeft dan ook een belangrijke tip: “Investeer zo snel mogelijk in het leren van Nederlands. Dat is dé sleutel om te communiceren, om snel bij te leren en om je echt thuis te voelen.”

Waardering voor begeleiding

Intussen werkt Punam in het Universitair Psychiatrisch Centrum KU Leuven. “Na mijn stage kreeg ik de kans om hier te starten. Deze job past perfect bij mij: ik woon op amper 10 minuten van het werk, waardoor mijn work-life balance in evenwicht is. Ook de sfeer zit helemaal goed, ik werk in een warm, ondersteunend team. Mijn collega’s hebben me vanaf de eerste dag hartelijk ontvangen. Ik kan altijd bij hen terecht voor hulp, een luisterend oor of gewoon een goed gesprek.”

Punam spreekt met veel waardering over de begeleiding die ze kreeg. “Ik wil vooral collega Kris bedanken die me fantastisch ondersteunt. Zijn steun en die van VDAB hebben het verschil gemaakt.”

Alleen maar bewondering

Kris Wellekens, chef-kok bij UPC KU Leuven, reageert enthousiast: “Ik heb alleen maar bewondering voor het traject dat Punam heeft afgelegd. Daar kunnen veel mensen een voorbeeld aan nemen. Tegelijk een job leren én Nederlands leren? Dat is geen evidentie! Punam stond er bovendien op dat we haar in het Nederlands aanspraken. Dat heeft haar taalvaardigheid een flinke boost gegeven. We zijn dan ook heel blij dat ze na haar stage bij ons kon blijven. Hopelijk mogen we deze fantastische collega nog lang in ons team hebben!”