Buitenland

Wonen en werken in Kenia

Afgelopen zomer deed Ann enkele weken vrijwilligerswerk in Ukunda, bij een organisatie die hulpbehoevende kinderen opvangt. Ann: “Van het eerste moment dat ik de luchthaven uitstapte, voelde ik me thuis. Hoe kan het ook anders wanneer iedereen je breed glimlachend verwelkomt met Welcome in your second home!”.

Ann: “Het was m’n droom om na m’n studies in Afrika te gaan werken. Alleen was het midden jaren 90 niet zo makkelijk om informatie in te winnen over hoe je dit best aanpakt. En kreeg ik op dat moment ook net een serieuze relatie. Van die droom is dus niet veel in huis gekomen.

Nu m’n kinderen bijna op eigen benen staan, begon ik opnieuw een beetje te dromen. Ik werk als leerkracht en het leek me leuk om in de zomervakantie een aantal weken vrijwilligerswerk te doen.

Ik ben dan een en ander beginnen opzoeken en kwam al snel uit op een organisatie die hulpbehoevende kinderen opvangt: ‘Kebene Children’s Home’.

Meer dan opvang

Tijdens een infoavond voor kandidaat-vrijwilligers legden ze de werking en het doel van Kebene uit. Daarnaast vertelden ze wat ze verwachten van de vrijwilligers ter plaatse.

Wat me zo aansprak was de duidelijke visie van de oprichters, een Belg en een Nederlander. Zij zetten zich niet alleen in voor de opvang van de kinderen en jongeren in Ukunda, maar zien het ruimer.

Ze beheren hun eigen boerderij en proberen zo zelfbedruipend mogelijk te zijn. En er is ook een nieuw project in de maak ‘baby care’: de opvang en begeleiding van jonge moeders zodat ze in staat zijn om zelf hun baby op te voeden.

Innige band

Hoe meer ik erover hoorde, hoe meer goesting ik had om mijn steentje bij te dragen. En zo gezegd, zo gedaan.

Afgelopen zomer trok ik naar Ukunda. Ik verbleef er samen met de andere vrijwilligers in de Kebene cottages die vlakbij het kindertehuis liggen. Het was een uitgestrekt domein waar we ons konden terugtrekken en van gedachten konden wisselen.

Wat ik erg fijn vond was dat al de mensen die ik ontmoette een andere achtergrond, afkomst en leeftijd hadden, maar hetzelfde doel. Dat schepte een innige band. Ik heb het geluk gehad om enkele hele fijne en warme mensen te leren kennen!

Warme knuffel

Als vrijwilliger draaide ik mee in de dagelijkse routine van de kinderen. Ik hielp hen zich ‘s morgens klaar te maken om naar school te gaan en wandelde met hen mee. Na schooltijd pikte ik hen terug op en hielp hen bij hun huiswerk. Op vrije dagen verzon ik leuke activiteiten en speelde ik met hen.

Eigenlijk deed ik wat ik met m’n eigen kinderen doe: een warme knuffel voor de kleintjes, hier en daar wat zottigheid, en een luisterend oor voor de wat grotere.

Polé polé

Ik vond het heel leerrijk om met de Keniaanse medewerkers te praten. Onze beide werelden met elkaar vergelijken is haast onmogelijk. Ze leven op het Afrikaanse ritme. ‘Polé polé’ (=rustig aan), is hun manier van zijn. Hun uitdrukking ‘You’ve got the watches, we have the time!’ zegt het helemaal.

Hoe ze met de kinderen omgaan, is mooi. Geduldig en intens. Misschien nog intenser dan bij ons, want er is geen afleiding door speelgoed, computer en tv.

De meeste van die kinderen dragen een schrijnend verhaal met zich mee. Ik vond het heel moeilijk om daarmee geconfronteerd te worden. Het enige dat ik kon doen, was hen onbezonnen kind laten zijn en hun spreekwoordelijke rugzak vullen met positieve bagage.

Avontuur

Tijdens onze vrije tijd hielpen we met het onderhoud van het tehuis: we deden de was en de plas, poetsten en kookten.

Daarnaast deden we ook uitjes. We gingen naar de lokale markt en zijn ook een keer naar de ‘farm’ van Kebene geweest. Deze boerderij zorgt voor een gedeeltelijke zelfvoorziening: eigen groenten, fruit en vlees voor de kinderen van Kebene.

De tocht ernaartoe is al een avontuur op zich. Echt de moeite waard om achterop een moto door de ‘bush’ te rijden. Terwijl we met volle teugen genoten van het indrukwekkende landschap, begroetten de kinderen op weg naar school ons al zwaaiend en roepend. <lacht>

Toekomst

Ondanks het feit dat ik er maar een drietal weken verbleef, was dat lang genoeg om een diepe indruk op me na te laten.

Ik wil in de toekomst absoluut bij ‘Kebene Children’s Home’ betrokken blijven. Het plan is om er elk jaar tijdens de vakantie naartoe te gaan. Ik wil de kinderen zien opgroeien tot jongeren die hun toekomst zelf in handen kunnen nemen.

En blijkbaar werkte m’n geestdrift besmettelijk. Op vraag van de school waar ik werk, is een medewerker van Kebene op school komen vertellen wat ze doen. Dit heeft de leerlingen en collega’s ertoe aangezet enthousiast geld in te zamelen met een vastenvoettocht. Met dit bedrag wordt een deel van de opstart van de ‘baby care' betaald. Mooi toch!”

 

E-mail: verelsta@yahoo.com

Kebene Children’s Home: kebene.com

 

Buitenland

Ook interesse?

  • Wil je graag getuigen over je ervaring in het buitenland? Mail naar de redactie.
  • Droom je van een buitenlandse ervaring? Lees meer op 'Werken in het buitenland'. 

Ook interessant

Wonen en werken in Frankrijk

Het hele jaar door een vakantiegevoel? Voor Céline en Gijs is het de realiteit. Zij verhuisden eind vorig jaar met hun kinderen naar Frankrijk om een camping uit te baten.

Wonen en werken in Thailand

David vaart de wereld rond voor zijn werk. Eén plek is zijn favoriet: Thailand. Hij woont er al 15 jaar. “Soms mis ik de zomeravonden in Antwerpen, maar hier is zoveel meer.”

Wonen en werken in Brazilië

Antonet verhuisde van het landelijke Arendonk naar de miljoenenstad São Paulo. Zo’n grote stap was best moeilijk in het begin. Maar meer dan 46 jaar later woont ze nog altijd in Brazilië.

Wonen en werken op de Filipijnen

Nico verhuisde vorig jaar naar de Filipijnen. Is dit tropisch paradijs zijn eindbestemming? Misschien wel! Nico: “Het gaat snel, ik ben nog maar net gesetteld en kreeg al groot nieuws.” 

Wonen en werken in Thailand

Aan de rand van een groot nationaal park bouwden Joan en zijn vrouw hun eigen paradijs. “Soms trek ik met onze gasten door de jungle, op zoek naar wilde olifanten.”

Wonen en werken in Thailand

Trek je sportschoenen maar aan. Voor een tocht langs groene bergflanken en rijstvelden tot in de jungle. Bram getuigt over zijn hobby trailrunning en zijn leven in Thailand.