Buitenland

Wonen en werken in Noord-Ierland

Jarenlang was Belfast het toneel van bloedige rellen tussen katholieken en protestanten. Tien jaar geleden beslisten beide partijen om de wapens neer te leggen, en werd de stad aan een ijltempo heropgebouwd. Vandaag promoot ze zichzelf als de ultieme citytripbestemming. Ariane (30) woont er zes maanden en vertelt ons wat er te beleven valt.

"Ik speelde al een tijd met het plan om mijn ervaring met Europese projecten eens te testen op Europees niveau. Via een Europese site stootte ik toevallig op een vacature bij SEUPB (Special EU Programmes Body) in Belfast.

Ik wist Belfast amper liggen toen ik in juni vorig jaar kwam solliciteren. De eerste indruk was alleszins positief, mogelijk wat gekleurd door het prachtige weer dat weekend. Daarmee heb ik ook meteen afgerekend met een van die typische vooroordelen over Ierland: het regent hier echt niet meer dan in België! Nog voor het zomer werd, was alles geregeld. Ik zou verhuizen naar Belfast en mijn vriend zou nog een jaartje in België blijven.

Neutraal

Noord-Ierland? Is dat nu Ierland of Engeland? Hoewel wij in België vertrouwd zijn met een ingewikkelde staatsstructuur, heb ik de indruk dat veel mensen niet goed weten waar ze Noord-Ierland precies moeten situeren. Toen Ierland in 1921 een onafhankelijke republiek werd, bleef de Noordoostelijke hoek van het eiland behoren tot het Verenigd Koninkrijk. Noord-Ierland heeft vandaag een politieke status vergelijkbaar met die van Wales en Schotland. Het is ongeveer even groot als Vlaanderen en telt zo'n 1,7 miljoen inwoners. Hoewel de grenscontroles tussen beide landsdelen zijn opgegeven, merk je meteen waar Ierland stopt en Noord-Ierland begint. In de republiek Ierland betalen ze met euro’s en tellen ze afstanden in kilometers. In Noord-Ierland betalen ze met ponden en tellen ze in mijlen. Gelukkig rijden ze overal links!

De problemen mogen dan wel 10 jaar achter ons liggen, tussen de katholieken en de protestanten gaapt nog steeds een diepe kloof. De Noord-Ierse maatschappij is helemaal verdeeld. Het mooiste voorbeeld daarvan zijn de geschilderde boordstenen van de voetpaden. Blauw-wit-rood of groen-wit maken meteen duidelijk of je protestantse dan wel katholieke grond betreedt. In protestantse pubs serveert men doorgaans Tennants pils, terwijl in katholieke pubs Harp wordt geschonken. In de hoop om beide gemeenschappen terug dichter bijeen te brengen, gelooft men sterk in het creëren van neutrale publieke ruimtes. Mijn job als programme officer omvat onder meer het toekennen van Europese subsidies aan dergelijke projecten.

Huwelijk

De lezers van de reisgids Lonely Planet verkozen Ierland vorig jaar tot het meest vriendelijke land ter wereld. Wat kan ik daar nog aan toevoegen? Misschien schuilt hun geheim wel in het recept van Guinness, en de gezellige pubs waar je bijna elke avond kunt genieten van live muziek. De namen van de traditionele instrumenten klinken zelf ook als muziek in de oren: concertina, bodhr'n, fiddle… Wat is er nog de moeite? The Giant's Causeway, de aanzet van een door een reus gebouwde brug tussen Ierland en Schotland, en 's werelds oudste whiskeydistilleerderij die dit jaar haar 400ste verjaardag viert. Als je de Ieren moet geloven, staat de 'e' in Ierse whiskey voor excellent.

Ook niet te missen is St. Patrick's Day, de feestdag van de patroonheilige van Ierland. Patrick zelf heeft honderden jaren geleden een bijzondere regel ingevoerd. Enkel en alleen op 29 februari mogen vrouwen hun man ten huwelijk vragen. De traditie leeft nog steeds, maar geen van mijn ongehuwde vrouwelijke collega's heeft die dag de ware geringd." <lacht>


E-mail: ariane.devriendt@hotmail.co.uk

Buitenland

Ook interesse?

  • Wil je graag getuigen over je ervaring in het buitenland? Mail naar de redactie.
  • Droom je van een buitenlandse ervaring? Lees meer op 'Werken in het buitenland'. 

Ook interessant

Wonen en werken in Frankrijk

Het hele jaar door een vakantiegevoel? Voor Céline en Gijs is het de realiteit. Zij verhuisden eind vorig jaar met hun kinderen naar Frankrijk om een camping uit te baten.

Wonen en werken in Thailand

David vaart de wereld rond voor zijn werk. Eén plek is zijn favoriet: Thailand. Hij woont er al 15 jaar. “Soms mis ik de zomeravonden in Antwerpen, maar hier is zoveel meer.”

Wonen en werken in Brazilië

Antonet verhuisde van het landelijke Arendonk naar de miljoenenstad São Paulo. Zo’n grote stap was best moeilijk in het begin. Maar meer dan 46 jaar later woont ze nog altijd in Brazilië.

Wonen en werken op de Filipijnen

Nico verhuisde vorig jaar naar de Filipijnen. Is dit tropisch paradijs zijn eindbestemming? Misschien wel! Nico: “Het gaat snel, ik ben nog maar net gesetteld en kreeg al groot nieuws.” 

Wonen en werken in Thailand

Aan de rand van een groot nationaal park bouwden Joan en zijn vrouw hun eigen paradijs. “Soms trek ik met onze gasten door de jungle, op zoek naar wilde olifanten.”

Wonen en werken in Thailand

Trek je sportschoenen maar aan. Voor een tocht langs groene bergflanken en rijstvelden tot in de jungle. Bram getuigt over zijn hobby trailrunning en zijn leven in Thailand.